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由于非洲用户、特别是该地区大城市的消费者对卫星互联网的热烈需求,马斯克的“星链”公司不得不暂停部分城市的新用户注册。
世界首富马斯克本周表示,公司正在努力尽快提高非洲密集城市地区的互联网容量。他也提醒称,市中心以外的区域网络容量仍非常充裕。
(来源:X)
据当地媒体报道,这里的“暂停注册”指的是在肯尼亚首都内罗毕及周边地区,无法购买新的“星链”设备。根据“星链”示意图显示,包括尼日利亚、赞比亚、津巴布韦在内的多国都出现了无法购买新设备的地区。
(来源:“星链”官网)
与早些年通过地球静止轨道(地面上方3.6万公里)卫星连接的通讯服务相比,大量部署在低地球轨道(地面上方550公里)的数千颗“星链”卫星,最大的优势在于网络延时低,20ms左右的延迟已经达到能玩网络竞技游戏的水平。
(信号传输的距离决定业务的根本优势)
问题在于,卫星服务同一块地区的能力是有限的,还要面对频率干扰、地面基站限制等情况,所以在服务人口密集地区先天存在劣势。以往在欧美地区,卫星互联网的用户主要集中在偏远和农村地区,由于缺乏可靠、便宜的光纤网络,才会选择每月花120美元订阅“星链”的服务。
但在非洲,哪怕是大城市的用户,也要面对互联网基础设施仍不完善,网络连接速度不稳定等问题,所以“星链”受欢迎也在情理之中。而且越是服务不完善的地区,基础网络的收费也越高,这也使得“星链”费用昂贵的缺点不再那么明显。
举例而言,由于通货膨胀,“星链”此前宣布从今年10月开始将尼日利亚的每月订阅费用从3.8万奈拉涨至7.5万奈拉(约合人民币320元)。对于这一变动,当地政府官员表示,这个价格依然要比尼日利亚大多数的互联网服务商更划算。而且“星链”能够提供低延迟、无限下载服务,硬件维护起来也很容易。
“星链”最初是在去年进入非洲,现在已经在尼日利亚、肯尼亚、加纳、贝宁、博茨瓦纳、马达加斯加等15个非洲国家推出。
非洲业务并不容易
面对天上卫星的“降维打击”,不少非洲电信运营商和地方监管,也对“星链”的扩张出手抵制。
非洲电信巨头Safaricom 8月时曾要求肯尼亚针对卫星互联网运营商收紧许可要求,该公司在当地互联网服务的占有率为36%。Safaricom表示,应当强制“星链”与本地的移动网络运营商合作。
今年6月时,肯尼亚电信监管机构将“星链” 评为第十大互联网服务供应商,称其市占率为0.5%,大约有8000名用户。
除此之外,喀麦隆在四月禁止进口“星链”设备,指责该公司在没有许可证的情况下运营。面对涨价动作,尼日利亚也限制其“在未获得事先审批情况下涨价”的能力。
与此同时,马斯克的出生地南非目前也没有开通“星链”。尽管南非总统拉马福萨曾公开邀请马斯克“回家投资”,但障碍主要出在当地的政策法规上——南非的《广泛性黑人经济振兴法案》规定,当地的信息和通信技术公司,必须有30%的股权由黑人持有。面对这个问题,南非政府近期也表态称,可能会考虑授予“星链”豁免。